五十根蠟燭點燃在好友生命的夜空。
美國國慶將至，那天也是葛潔的生日。離生日的時間還有一輪陰晴圓缺，家人開始探問她的生日願望。
今年，她可是要過大生日。從出生到結婚養兒育女，她一直居住在南加聖蓋博山腳下優美宜人，文化味濃厚的城鎮裡。
妳喜歡怎麼慶生？
新年家族聚餐時，哥哥還隨口問她：「阿潔啊！妳今年就要走向人生下半場了，喜歡怎麼慶生？」
她嘴裡邊啖著蘋果派，回望著他，含糊地說：「我還沒什麼頭緒呢！」語音未落，她腦海裡驟然浮現了摯友賈雪華憂心忡忡的臉龐。
「那你要是想到什麼就跟我們說吧！」哥哥回應著。
葛潔從小就跟著父母和外婆到教會，可說是在教會長大。高中時她只喜歡參加教會裡的活動，在信仰旅程上還停留在上帝愛世人的層次上，有如一直在吃奶的嬰孩，需要受到照顧。
雪華成長在單親家庭，父親在她剛出生時就拋棄她和母親。母親在超市作夜班倉管，工作時間是晚間十一點至早晨七時，薪資僅夠母女生活開銷。她們一直住在外婆家 。葛潔和雪華從中學英文課同班後 ，兩人就成了莫逆之交。
雪華也跟著葛潔固定到教會，參加青少年小組查經班和主日聚會 。她喜歡跟好朋友到教會，與同齡友伴聊天活動，或結夥出遊。
那時期雪華的信仰狀況，只把教會活動當成社交活動。她的心靈深處卻常質疑：天父對人的慈愛真的永遠不改變嗎？為何她來到這個世上，連生父都從沒見過，又叫她如何去信靠另一位眼睛未曾見過的天父呢？
雪華結婚後沒多久，因先生在賭城找到工作，她就隨之搬遷到這個在沙漠中繁華起來的不夜城。每年二月鳶尾花開的季節，適逢雪華的生日週，葛潔總是會開五個半小時的車程到賭城，陪伴好友共渡一個周末。
好友的「連環炮」
回想今年葛潔開車到拉斯維加斯的路上，她的心情異常沉重，心頭有如壓著一個千斤舵。
前一夜與雪華通電話時，聽到好友仍有氣無力地怨懟：「妳說上帝是滿有慈愛又有恩典，我怎麼沒法體驗呢？你知道我老大阿泰吸毒 ，變成流浪漢；老公阿良被裁員後 ，現在醫生又診斷出他得了老人癡呆症；我在髮廊打工，沒有醫療保險支付；堆積如山的醫療賬單；家裡積欠六個月房貸，現在貸款公司來信，要把房子收回。我們一家人就快要成了天涯流浪人。我的健康檢驗報告顯示，膽固醇指數也過高 ……如果換了你，你還相信上帝是慈愛、公平的嗎？」她在電話的另一頭常常是被轟得沉默以對。
那夜，獨自開車在十五號公路上，二月的夜色深黝冷冽。她內心默默對天父默禱，「天父啊！雪華信心幼小，你也知道她的處境十分艱難。懇求阿爸父指示我，該怎樣鼓勵她來信靠你。」
黑暗中星光璀璨
她轉眼仰望天上的星星，思及美國名小說家李安妮( Annie Dillard ) 說過的一句話：「除非你想看星星，不然就不需要坐在黑暗中，黑暗是必需的，但星星本身一點也不需要黑暗。」此時此刻，當她從靈魂深處呼喚天父，似乎自己對創造宇宙萬物真神的吶喊，就像夜空中一顆閃亮的明星，在深夜中閃耀。
抵達雪華家的隔天，她的老二阿俊主動提出，會待在家中照顧爸爸一整天，讓媽媽和好友到紅石峽谷(Red Rock Canyon) 爬山健行。
開車到紅石峽谷的路途中，葛潔微笑著對摯友說：「白天咱們先好好登山減肥，晚上再到“ Nero's”牛排館大快朵頤，給妳慶生。」
雪華清了一下喉嚨答道：「這可是近來聽到最振奮人心的消息哩 ！妳能大老遠趕來陪伴我，已是我最期待得到的禮物了。」
早春二月，二人駕車慢慢駛入峽谷的土石小徑上，置身在赭紅色的砂岩與鐵灰色的石灰岩峽谷中，被陡峭壯麗的石山環繞在其中，令人從靈魂的深處不斷的湧現出對大自然奇觀的讚嘆！
思及詩人大衛曾在詩篇 121:1-2寫到：「我要向山舉目，我的幫助從何而來，我的幫助從造天地的耶和華而來！」此時此刻，葛潔彷彿聽見了天地間迴響著一首敬拜讚美的樂音！
這一段山徑，時而山路寬闊，二人併肩而行，時而遇石階狹窄，葛潔就領路，雪華緊跟在後。一路上，葛潔氣喘噓噓地往上坡爬，內心裡亦默默跟天父對話：「主啊！.瞭解雪華這段人生的山路，爬得很艱苦，此時此刻，我深感到你一路與我們同行，請幫助我對她適時說一點鼓勵的話。」
如鷹騰空翱翔
當她抬頭仰望湛藍的晴空之際，瞥見天邊有一隻金鷹( golden ea-gle) 翱翔徘徊在空谷之上。她思及鳥類學家闡述，鳥類飛行的方式有三種：一種是振翅，像蜂鳥一秒振翅七十次，來抗衡地心引力；一種是滑行，但飛行距離不遠；一種是展翅上騰，只有幾種像老鷹的鳥能展翅上騰。老鷹翅膀很強壯，可抓住上升氣流，雙翼不動地以每小時八十英哩速度飛翔。牠們能夠憑藉那一股看不見的氣流騰空而上。
正當她們感到困倦疲乏，突然嗅到水氣，緊接著又聽見水聲。她們互換了眼神，異口同聲說，瀑布！瀑布從一片大岩石滑落下來！二人被大石山壁四面圍繞，彷彿走入一個水漣石寨，暫時與紛擾的世界隔絕。她們喝著礦泉水，併坐在一塊大石塊上。
葛潔對雪華說：「妳記不記得去年國榮被診斷是第二期腸癌，決定要開刀。同時我們家遭了竊，加上小莉被診斷有『強迫觀念症』( Obsessive Compulsive Disorder)，小維患了憂鬱症，女婿建民被調到阿富汗打仗，生死未卜。你不難想像那一段日子，真的就像坐在黑夜裡的小船上，眼見著海上的暴風浪一波又一波地朝我們襲擊，小船擺盪的好厲害。每當我眼目一瞄著巨浪，就感到快要滅頂般無助。那時查經班小組和姊妹禱告小組都一直為我們家禱告。」
雪華緊皺眉頭，聽著好友繼續回溯過往：「妳知道嗎，以前我並不是對信仰很認真，很像那些跟著耶穌乘船的人，夜深時，人生海域中的風暴不斷襲來，眼見著狂風海嘯擊打著小船，真感到命在旦夕，早已嚇得瑟縮成一團。但我彷彿也看到有一大群人牽手圍圈，用愛和禱告，將我們全家圈在裡面。當我們不斷在同心禱告的過程中，我終於可以領悟到為何先知以賽亞說，凡等候耶和華的，必如鷹展翅上騰 ……。
那個經驗就像哈培德 ( David Hubbard) 教授描述的，捕捉到靈裡的激動，不斷地被祂的大能托住，就像雙翼不動的老鷹，完全依靠著上升的暖流，以每小時八十哩的速度飛翔。」
雪華聳著肩，漫不經心地回應：「那是妳比較走運，我們家都快垮了，我們也沒有看到上帝差派天使來保護我們啊？」
為別人效力？
週末三天二夜的聚首，轉眼已過。葛潔與雪華道別後，在開車返家的路上，感到雙肩有如扛著巨石，又想起哥哥年初提問，要如何慶祝她五十歲生日？她腦裡浮現了一個念頭。嗯！不妨試試看……噯！不知道親友們對我出的這個主意，會有許多異議嗎？他們會覺得勉強嗎？大家會支持嗎？這樣做會不會太勞師動眾？太過自我張揚？太一廂情願呢？等回去上班再問問小珍的意見，作最後的決定吧！
那天，葛潔讀著小珍借給她奧伯格寫的書《行在水面上》，讀及書中所提出，「在未來幾個月當中 ，你是否願意做一件事，為別人效力？」這個挑戰一直激烈地震撼她 。讀完後，她終於明白為何當時她腦海出現了一個別開生面的慶生點子：何不邀請親友將買禮物給她的花費，轉寄送給雪華？但心裡卻充滿了忐忑和遲疑，很擔心別人將如何回應她的生日邀請函？會不會太冒犯別人呢？
之後，她決定靠著上帝給她的勇氣，走出向來「不欲麻煩人」的個性，好好利用自己的大壽，來幫助好友雪華。於是她寫了一封三頁長的生日邀請函，寄給五十個親人和好友。當她在電腦前打著一字一句時，彷彿經歷到自己正行走在水面上，雖是膽戰心驚，卻操練著「 定睛仰望耶穌」！
讓神的愛流動
自從五十封信發出去後，她的心有如上了發條的弦，全都繃緊著 。過了三天，哥哥打電話來說：「 小潔，我挺喜歡妳寄來的生日邀請函。妳知道嗎？好奇妙啊！前一陣子手邊存了一些錢，心裡老是浮現一個想法，就是想要留作特別用途。當我一讀到妳的信時，就知道要如何運用那筆錢了。」
隔了一星期，姪女打電話來，用很激昂的語氣跟她說：「姑姑！我和小趙收到你的信後，兩個不約而同都說要憑信心寄二百元給雪華阿姨。沒想到過了幾天，竟然收到教會裡的張伯母寄給我們一張二百元支票，她說上帝感動她寄這筆錢給我們。
我們二個人拿著那張支票，彷彿感到一股愛的泉源從天堂湧流在我們心間。其實，我們不認識雪華阿姨，也跟張伯母不熟，但妳藉著慶生為由，主動寫信邀請我們實際以金錢，來關懷雪華阿姨一家人，讓上帝的愛，透過不同的管道，流通在主內肢體之間。我們付出行動去祝福阿姨的同時，亦成為接受祝福的人。」
神的愛流動在我們之間的情景 ，就像瞥見一個瑟縮在寒夜街角的人，每一個路過的人，都為他燃起一個小臘燭。小小燭火一圈圈圍住他，讓他在暗夜裡看見光，感受到人間有溫暖和愛。
幾星期後，雪華在電話的另一端，激動地對葛潔說：「潔，這一陣子我們打開郵箱，常常會收到許多令人意想不到的驚奇，好多我們不認識的人從各處寄來支票，和勉勵我們的卡片。
妳知道嗎，有一天我心情好抑鬱，當天就收到一張卡片裡面寫道 ：『期待上帝行奇事；嘗試為祂作大事！』那時，真實地感受到上帝透過那張卡片對我說，我愛你！我原本對上帝失望了，對人生心灰意冷。但世界上卻有那麼多不認識我們的人，一直用各式各樣的方式來關懷我們、為我們禱告，讓我們感到自己真地有如斷奶的孩子，在天父愛的懷抱中，感到心滿意足和平靜安穩！」
葛潔過了一個別開生面的五十歲生日。她將五十根生日臘燭，都燃點在好友生命夜空裡！