一位大佈道家，一趟聖地之旅，一夜伯利恆的景色，一次降生堂 (Church of Nativity) 的崇拜，這些環環相扣的美妙情節，在聖靈的運行下，串連成一首美麗的詩歌。
布腓力牧師 (Philip Brooks) 是十九世紀一個出色的佈道家，在1864年的冬天，到耶路撒冷朝聖旅行。聖誕夜他特意來到伯利恆，拜訪這個因耶穌基督的降生而舉世聞名的聖地──伯利恆。
小城伯利恆在暗夜星光下，寧靜安祥。從山頂望下去，有牧羊人在野地裡圍著營火聊天，一千八百多年前的景象竟然重現眼前。午夜時布牧師來到城內的降生堂，守聖誕崇拜。歷史上傳說，降生堂就是耶穌昔日誕生的地方。當晚的崇拜，古老的禮拜堂裡充滿了美麗的讚美詩歌，令人永難忘懷。
1868年，布牧師就任為費城三一堂的主任牧師，那年聖誕節即將來臨時，他憶起四年前的聖地之旅，及伯利恆野地的景色，不禁靈感泉湧，寫下了這首〈美哉小城伯利恆〉：
美哉小城，小伯利恆，你是何等清靜！
無夢無驚，深深睡著，群星悄然進行。
在你漆黑的街道，永恆的光照啟，萬世希望，眾生憂驚，今宵集中於你！
這首新詩滿有靈氣，該教會司琴雷路易 (Lewis Redner) 苦思許久，始終譜不出旋律。直到聖誕夜那晚，雷氏從睡夢中被天使的歌聲驚醒，從床上跳起，馬上將旋律譜寫下來。翌日早晨，在聖誕的慶祝會中，小孩子用美妙的歌聲唱出：
美哉小城，小伯利恆，你是何等清靜……。