廿世紀美國兒童讀物之王

把話說進漫畫裡、兒童讀物裡、韻律裡。

美國兒童如果沒有讀過休斯博士(Dr. Seuss, 1904-1991)寫的書,那簡直就是沒有讀過兒童讀物了。

休斯博士寫的兒童繪本書是過去五十年來最暢銷的書,不但廣受兒童歡迎,連成人也樂於閱讀。他一生共寫了四十餘本書,並獲得了 1984年度的普立玆特別獎,表彰他為兒童教育和閱讀的不凡貢獻。

休斯博士於1991年逝世,享年87歲。1998年,全國教育協會為了紀念他為美國人民所帶來閱讀上的享受,將每年的3月定為全美閱讀月;而各種介紹休斯博士和他作品的文章及網站也十分豐富,休斯博士顯然是20世紀美國兒童讀物之王。

休斯一生的大部分時間,都專注於書寫既有趣,又富韻律節奏的童話故事,他的用字精簡傳神,讓兒童們因能讀懂趣味十足的文字而愛上閱讀。

他所書寫兒童讀物的特色可簡單地定為:注重故事的完美結局、創作靈感的自由發揮,及文字上的韻律感。

把事情做得完美

小時候他的父親不斷教導他:「無論你做什麼,都要把它做得完美。」休斯把這句話牢記在心,並付諸實行,不過他並未如父親所願去從事體育活動。他更喜歡聽母親每天晚上為他所講的故事,他對故事的情節並不在意,倒是對母親講故事的聲調和節奏深感著迷。

少年時代的閱讀和所接觸的人和物,休斯都牢記在心裏,在後來所寫的書中,許多人名和事物都是來自他青少年時的親身經歷。休斯從小就顯示出他注重事物的完美,因此他看重的不是事的本身,而在於其終結。

注重文字的韻律感

漫畫創作的成功,並沒有讓休斯忘記幼年迴盪在腦海裏的兒童故事韻律感,然而當他開始創作一本帶有韻律感的 ABC兒童讀物時,卻沒有一家出版社願意出版。

1936年,休斯坐船前往歐洲,當航行於風暴中的船發出有節奏的聲音時,休斯的靈感來了,他嘗試寫出和發動機有相同節奏和韻律的故事──《瑪博瑞街見聞錄》(And to Think That I Saw It on Mul-berry Street)。

注重故事完美性的休斯寫出來的書,開始時並不被出版商接受,正如許多名作家的遭遇一樣,休斯博士的這本書至少被二十家出版社退稿。幸好休斯並未放棄,否則今天的兒童就少了許多閱讀上的享受。這本終於得以出版的兒童書,一上市就賣出一萬本,至今這本書銷售量已超過幾百萬本了。

受到《瑪博瑞街見聞錄》出版成功的鼓勵,休斯開始構思下一部童書,並連續出版了好幾本童書。休斯博士的名字開始引起兒童和成人讀者的注意,讀者在買到一本休斯博士的新書後,就會期待他的下一本書出版。

雖然休斯的書廣受歡迎,但他並沒有因此放棄追求故事的完美性。比如著名的《葛林奇怎樣偷走了聖誕節》(How the Grinch Stole Christmas),休斯只花一週時間就寫成,但卻整整花了二個半月才完成故事的結尾。

《帽子裡的貓》(The Cat in the Hat)一書,更能說明休斯對故事韻律的專注和執著。當初出版商要求休斯用少於四百個單字寫一本書。休斯就精選出225個字認真研究,直至找到一對押韻的詞才開始寫作,最後僅用了220個單字就完成了這本著名的兒童讀物。

寓教於樂的故事

另一本名著《綠雞蛋和火腿》(Green Eggs and Ham),他僅用了50個簡單的字詞就完成了。這本書的出版為他帶來了巨大的聲譽。他被邀請到處去演講,不過每次演講都不得不當眾吃綠雞蛋和火腿!

休斯所寫的故事以童話為主,但卻極富品德教育的涵義,而又毫無說教的色彩。比如在《瑪博瑞街見聞錄》這本書裏,休斯描寫了一位小孩在放學途中如何編織路上的所見所聞,好在回家後向父親報告,來博取他的誇獎。

但故事的結尾,則是這位小孩誠實地向父親說出路上所見到的最平凡事物。休斯的這個故事既揭示出人好浮誇的本性,又教導了兒童要誠實說話做人。他的許多書都有這種寓教於樂的特色,這也是為何兒童教育專家十分肯定休斯作品的原因之一。

休斯博士始終很注重寫作文字上的節奏和韻律,評論家甚至認為他也是一位詩人。他描寫的故事情節總是趣味十足,讓讀者充分享受閱讀的樂趣。他的妻子海倫形容休斯在心理上永遠是個孩子,他的赤子情懷也是休斯始終能貼近孩子,而廣受兒童讀者喜愛的原因。

令人著迷的漫畫人物

在他畫筆下的漫畫人物,具有令孩童著迷的一切特色:誇張且富想像力。這些漫畫人物要麼形狀離奇,要麼就是身上有著奇顏怪色。休斯曾如此評論自己畫筆下的人物 :「如果我被邀和這些人共進晚餐 ,我可不會出席。」

創造出這些各具特色的漫畫人物後,休斯就進行下一階段的工作:專注於文字上的精雕細琢。因此他的童話書不但故事精彩,文筆流暢、有韻律,圖畫又新鮮美妙,可謂文圖並茂,難怪那樣受讀者歡迎,也大大豐富了兒童的閱讀生活。

休斯一生都專注於用繪畫和文字來表達簡單而完美的創作,從漫畫人物到兒童繪畫本,在在都滿溢出讓人不能忘懷的趣味和韻律。雖然他已過世,但他的所有作品從未在書架上消失。每逢三月閱讀紀念月裏,休斯博士的名字總會在全美國被廣泛提及,這些作品的感染與影響力,顯然並未隨著時間的流逝而消失,反而歷久彌新,更加讓人回味與推崇。

「你要保守你心,勝過保守一切,因為一生的果效,是由心發出 。」(箴言 4:23)

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