馬戲團裡的大象被潛意識所束縛；野戰歸來的毀容士兵被自卑感所苦。從工友升任總裁的約翰，又如何飛越負面自我形象的地心吸力？
馬戲團雖然散場了，但是興奮的孩子們還意猶未盡地圍繞著那些被鐵鍊綁著的動物，回味著剛才動物精彩的表演。
巨象與小鍊
看到一個管理員站在大象旁，一個孩子不禁問道:「先生，這隻象這麼巨大，牠會不會掙斷鐵鍊逃跑呢？」管理員回答說:「孩子，牠不會逃跑的，原因不在於牠不能。記得這隻象剛來到馬戲團時還是隻小象，無法掙脫綁著牠的小鐵鍊，可是牠每天掙扎，一直掙扎六個月之久，才終於認輸放棄。
有趣的是，從此牠再也不去掙脫綁著它的鐵鍊。現在牠雖已是龐然大物，力量足夠拖曳綁牠的柱子和帳篷，然而因為牠潛意識裡仍舊認為無法掙脫那鐵鍊，所以牠不再掙脫逃跑了! 」
看到孩子驚訝的表情，管理員接著微笑著說:「孩子，由往事累積成的自我形像不但影響人也影響動物，這是馬戲團訓練動物的訣竅之一呢！」
自我形像的確是無形的枷鎖，不但馬戲團的大象無法掙脫，人的一生成敗憂喜也深受其影響。問題是，身遭不幸的人是否能重建積極的自我形像，重享美好、建設性的人生呢?
野戰醫院的毀容者
第二次世界大戰時，美國有一處很特殊的野戰醫院，病人的容貌都遭到了戰火不同程度的毀壞。那時尚未有整容手術，所以醫生的工作是發展外科整容手術，幫助病人恢復容貌。護士也都受過特別的訓練，知道如何對待面容殘障的病人，因此院裡的病人士氣相當高昂。
他們可以互開玩笑，彼此評論試裝的義鼻義耳。第一次他們移植臀部的皮膚至眼簾時，因臀部皮膚太厚，手術後病人無法睜開眼，結果大家笑成一團。
手術進步時，彼此也互相恭賀與勉勵。大家同病相憐，沒人取笑別人的容貌。病友之間關懷照顧，倒像是一個親密的大家庭。
當盟軍勝利的消息傳到醫院時，裡面的氣氛突然改變了。每個人開始在意自己的容貌，花在鏡子前的時間也增多了。然而，不論手術多成功，經過人手修補的傷殘容顏到底比不上原來的臉龐。馬上就要退伍返家了，別人會接受嗎?
對多數這些野戰醫院的病人，退伍的確是相當殘酷的事實。有些人的未婚妻在知道他們的情形後，就寫信來解除婚約，有些人的妻子要求離婚。有的人雖回到親友身邊，但因嚴重的自卑感，無法面對現實，結果他們不論是在工作、家庭、婚姻等各方面上，比比皆是失敗者。不少人因此酗酒、吸毒、犯罪坐牢，甚至自殺。
有如馬戲團的大象一樣，他們無法掙脫容貌缺陷加在他們身上的無形枷鎖。
從工友到總裁
只有少數幸運者，因為親人的接納、鼓勵和幫助，可以過比較正常的生活。其中有一位名叫約翰，他有一位深愛他的妻子，不因他的容貌離開他，他自己似乎也沒有因容貌的缺陷而自卑、自怨、自艾。
退伍後，他到一家公司擔任工友的工作。經過幾年的努力奮鬥，他終於升任為公司的總裁。在他的領導下，公司不斷地茁壯成長。
事業成功後，常常有人請他演講。第一次看到他的人，不免會特別注意他那曾被砲彈炸傷而扭曲的顏面。立足在一個注重外表的現實社會裡，尚且相當困難，何況在功成名就的上流社會呢?
因此大家最常問他的問題是，他成功的祕訣是什麼？如何克服別人異樣的眼光？如何在不幸的際遇中建立積極的自我形像?
一次在接受訪問時，他回答說:「並不是我特別寬宏大量或樂觀，更不是我有甚麼過人之處。多少時候當不認識我的人以特殊的眼光盯著我，甚至小孩無心的譏笑我是個怪物時，我的自尊心常被撕碎，心裡沮喪痛苦不已。
我總覺得周遭的人好像都帶著一面鏡子，他們經常殘酷又赤裸裸地照出我殘缺醜陋的容貌。
我唯一能做的是回到我太太身旁，她完全信賴、容忍、欣賞我。她也帶著一面鏡子，但是在這面鏡子裡，她讓我看到的自己，是無任何殘廢與瑕疵的。我並沒有什麼成功秘訣，有的是我太太這面鏡子經常幫助我重拾自信，渡過難關。」
鏡子，鏡子， 誰是最美麗的人呢?
約翰幸運地有一面欣賞他的鏡子，來建立健全的自我形像，一掃容貌缺陷所造成的自卑感，也掙脫負面自我形像的枷鎖，從而享受正常美好的人生。
在白雪公主的故事裡，巫婆看鏡子最關心的問題是「鏡子，鏡子，誰是世上最美麗的人呢？」可惜巫婆的這面鏡子並不欣賞她，告訴她說白雪公主才是最美麗的人，以致引起她殺白雪公主的念頭。人心難測，知音難求。誰會永遠容忍、接納我們，甚至幫助我們建立積極的自我形像?
浪子的比喻
積極的自我形像、健全的人生觀，皆建立於深知自己是完全被接納的。人怎樣肯定自己是完全被接納的呢？對這問題，聖經給了我們最明確肯定的答案。
在路加福音十五章浪子的比喻裡，描寫一個要求父親分產業後離家出走的小兒子，在外揮霍破產，窮困潦倒，甚至恨不得拿豬吃的豆莢充饑，最後無奈而返家。他的父親遠遠見到他歸來，就欣喜地跑著迎接他，給他帶上戒指，穿上最好的衣服，並宰殺牛犢歡迎他。
神以這個比喻告訴我們，即使我們像浪子一樣，無論處在多麼失敗潦倒的困境裡，無論我們的自我形像何等殘破，祂永遠寬恕、容忍、接納我們，也永遠以接待兒子的方式來歡迎我們。
永遠接納我的神
所以建立積極自我形像最有效的方式就是認識神，從神的角度來看我們自己，來認識自己。如此，過去的不幸、未來的恐懼，都不再成為我們的枷鎖，因為我們有最確實的把握：永在的神永遠寬恕、容忍、接納我們。祂無條件的愛，才是建立我們積極正面的自我形像之根基。