生物的自衛

神賦予我們免疫力來抵擋病毒的入侵;也賜給我們主耶穌基督,來勝過罪惡的轄制。

美國每年花在國防的經費僅次於社會福利。一個國家若沒有國防,很難獨立自主。同樣地,一個生物若沒有抵擋病毒的入侵,則無法生存。

數十年前,美國有一名叫大衛的男孩,先天性缺乏免疫機能,一生下來就被放在一個無菌的氣泡內生活。父母親要抱他、親他都得隔著一層塑膠膜,等他稍大可以行動時,醫生就讓他穿上一件特製的太空裝,與外界隔絕。他十多歲時醫生以為他已有足夠的免疫力,就放他出來與外界接觸,不幸不久他就感染病菌而回天乏術了。

生物皆備自衛能力

神當初創造生物時何嘗未考慮到這一點?因此為每種生物都製備了自衛能力。你不要輕看那最簡單的單細胞生物──大腸桿菌,以為它有甚麼好自衛的。其實它有很多煞星。我們稱之為噬菌體,那是一種類似濾過性病毒的寄生體。它們附著在大腸桿菌細胞璧上,而將自己的遺傳基質DNA注射到菌體,利用裡面的設備複製自己的蛋白質和DNA,結聚成千上萬的噬菌體,最後將腸桿菌脹破而出,然後再去尋找下一個受害者。

大腸菌並非毫無抵擋的能力,它體內含有特製的酵素,可以將剛射入噬菌體的DNA剪斷,使之失效。這酵素不會攻擊自己的DNA,因為其上有特別的標誌。倘若不幸一兩個噬菌體的DNA逃過砍斬這一關,所謂道高一尺,魔高一丈,這些倖存者很快就盜得大腸桿菌DNA上的標誌,不會再被酵素切斷。對這些變了質的噬菌體,大腸桿菌真的就只有坐以待斃了。

高等動物的自衛方式更多更複雜。你看青蛙整天在池塘爛泥裡戲耍,水裡細菌滿佈,牠萬一受傷了不怕感染發炎嗎?你大可不必為牠擔心,牠的皮膚全分泌一種像抗生素一樣的抗菌脢素(Antimicrobial peptides),有很強的殺菌功能。你又曾否想過,為什麼復活節所藏的彩蛋,隔一星期才找到時已開始發臭了,而生蛋放在外面一整個月也不會壞呢?原來蛋白內含有很多溶菌酵素(lysuzyme),能破壞入侵細菌的外殼,煮蛋加熱就會使這溶菌酵素變質失效。神當初如果沒有考慮得這麼周到,蛋在母雞翼下孵化,不久就變成臭蛋了,小雞哪裡還有孵育出來的機會?

自衛精兵──淋巴球
我們的皮膚是我們抵擋病菌的第一道防線,若摔跤搓破了皮,病菌跑進來了怎麼辦呢?不用慌,體內成千上萬的淋巴球早已準備好了正等著呢。這些淋巴球是我們免疫系統的精兵。一個健康的人通常有兩兆(2×1012)個淋巴球。

它們聚在一起的體積相當於肝臟或大腦那麼大。這些淋巴球在骨髓和胸腺發育形成後,藉著血管和淋巴管進入全身各器官組織內巡邏,尋找吞吃入侵的細菌,或變了質的體細胞。我們的皮膚、肺和小腸的內壁都是淋巴球密集的所在。

淋巴球大致可以分成兩類:B淋巴球主要的功用是製造抗體(Antibodies)。這些抗體認得入侵體上某種特別的構造而附著在上面。它的附著招來其他酵素的聚集,因而引發一連串的反應,最終導致病菌細胞膜破裂而亡。

另一種T 淋巴球的功用在於破壞消滅已經變質的體細胞,包括癌細胞並對入侵的外物(抗原)產生抗體。這種能力使早期免疫學家感到很困惑,因為若每種抗體都由一個個別的基因來導致,則人類所有染色體上的資訊,即使都用來製造這些抗體還不夠用呢。

此外,假如照進化論所主張,我們製造這些抗體的能力是在人類進化過程中,遇到這些抗原而演進來的話,那麼為什麼我們對近年來工業界新合成的某些化合物也會產生抗體呢?其實這些迷惑是出於人的無知,和否認神的存在,與祂創造的大能。我們現在知道每個抗體是由兩條蛋白鏈組成的,而每條鏈的基因是由三到四段的DNA接成的,藉著不同方法的排列組合,再加上在B 淋巴球內的突變,人因此可以製造出無數種的抗體。

致命的愛滋病
廿世紀末期愛滋病開始在全球猖行。各國投資億萬研究經費,科學家們絞盡腦汁,還是找不出根治的方法。愛滋病毒將其遺傳基質RNA射入淋巴球,在其內複製大量的愛滋病毒,殺害母體後再去感染其他的淋巴球。愛滋病患因體內淋巴球大受破壞而抵抗力驟減,最後因其他感染(最常見的是肺炎)而逝世。這愛滋病毒難纏之處,在於它能躲在淋巴球的染色體內逃避免疫系統的巡邏偵察。近年來抵制愛滋病最有效的三種雞尾酒療法只能使愛滋病毒不再複製,但無法完全消除它。患者一停止用藥,這些病毒又復出猖獗。因此愛滋病患必須長期服藥,忍受強烈副作用的煎熬。

神賜人抵擋罪之能力
我們生活的周遭充滿了病菌,神賜給我們一套完整的免疫系統,使我們有能力來抵擋這些外物的入侵。同樣地,我們活在一個罪惡色情充斥的世界,神賜給我們主耶穌基督,靠著祂的能力,使我們能勝過這些罪。使徒彼得提醒我們:「務要謹守、儆醒,因為你們的仇敵魔鬼,如同吼叫的獅子,遍地遊行,尋找可吞吃的人。」(彼前5:8)

現代人很注重身體的健康,花很多金錢、時間買健康食品;到健身房運動,希望我們對靈命的健康更加重視,每天讀經禱告,增添我們對罪的免疫力,因肉體的死亡只是暫時的,而靈魂的死亡卻是永久的。

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