每次嘗試在腦中描繪一個節制的人，總會冒出飲食平淡，衣著簡樸，作息規律而言語寡少的現代修士生活。在一個鼓勵追求感官極大滿足的世界，節制總讓人聯想到收束與限制。而那樣的生活，想起來就毫無趣味且快樂稀少。
被動無奈的節制
一位神學家曾形容，聖靈的果子裡，最難假裝的就是節制了；要結出節制的果子，得仰賴一個好的園丁，時常修剪枝枒。往往，需要節制的時候，面對的都是使自己心情舒爽的事物：「再吃兩球冰淇淋就好」、「夏天的衣櫃裡就缺那件洋裝」、「看完整套影集再睡又何妨」，甚至，「話都到嘴邊了要怎麼不說？誰叫我是個直腸子的人。」
的確，想吃什麼就吃什麼，味蕾幸福得翩翩起舞；想買什麼就買什麼，琳瑯滿目的衣櫃令人賞心悅目。將作息隨意收緊或放鬆——用睡眠換看似更有價值的事物，或任憑自己睡到太陽西曬，無所事事——乍看像是作時間主人的架式。而與人相處時，處處作自己，想到什麼便說什麼，不也率真任性嗎？倘若不論怎樣對待自己的身體都健康無恙，倘若某件衣物帶來的滿足能日久彌新，倘若人和人之間無論怎樣相待都和睦融洽，倘若今生能比永恆長，我們就不需要節制了。
只是人在世上寄居的日子有限，健康與年輕時的體力又不能長久倚仗，剛放進櫥櫃的衣物已經不再熠熠生輝，而生命中有些關係，破壞了便難重修舊好。
心中所愛即使甜美如蜜，箴言25章16節說得傳神，「只可吃夠而已，恐怕你過飽就嘔吐出來。」乍看之下，節制像是慾望的守門員，不讓慾望至終使我們受害，卻難免有種迫不得已的無奈感。
從前我總以為節制的另一頭，必定是一片蔚藍的自由。
直到青天也會飛來霹靂。
跌跌撞撞的操練
曾經，一位崇尚自由的前男友離開前，喝得一臉迷茫，對我吐出在心中壓了好幾個月的真話，「我真的很想要一個我和你的未來，想給你我們說好的一切。但我沒辦法不找她。」直到好幾年以後，我才忍不住自問，那是真正的自由嗎？擁抱自己所有的慾望，想像起來的確自由無比。但當慾望與心中珍惜的事物相牴觸時，卻再也沒有說「不」的力量，那樣的自由，還稱得上是自由嗎？
在情慾與聖靈之間，尤金･畢德生曾寫，「我們真正的問題，不在獲取自由。」彷彿我們心中的寶座上沒辦法不坐著一位主人；不是慾望作主，就是聖靈作主。而我們能做的是，「學習怎樣在一個更好的主人底下服事。」我們若讓聖靈作主人，便不再役於慾望，而能漸漸結出節制，這聖靈的果子。
節制是美德，而所有的美德都像是肌肉。要成為能在籃球場上奔馳縱跳的選手，光在大腦牢記所有的規矩與贏球策略是不夠的，得在每個日常勤於訓練。等到上場那天，就算好幾個彪形大漢像人牆般堵在自己面前，依然有足夠的肌肉記憶與強度，能將球穩穩拋出。節制的操練也同樣。起始於瑣碎的日常訓練，直到我們裡頭養成了不同於以往的胃口，直到作正直的選擇成為我們的第二天性，成為存在肌肉裡的記憶，直到從前覺得難以抗拒的慾望排山倒海而來，卻突然發現自己有足夠的力量拒絕了。
這樣的概念，說起來動聽，實踐起來卻常常灰頭土臉。還好沒有人生來便擁有美德，知所節制。我們都在操練的路上跌跌撞撞，洩氣時仰首看上帝的笑臉，疲憊時彼此鼓勵扶持。
健康有序的節奏
念研究所時，神學教授曾鼓勵我們建立生活的節奏。她形容，像是葡萄需要棚架撐出足夠的空間，讓藤蔓得以接觸充沛的陽光和空氣，自由地生長、結實，同樣的，我們的生活也需要健康的節奏，為我們的作息劃出疆界，也替我們省略不必要的抉擇。我們常以為擁有無限的選擇是真正的自由，卻很少想像如果生活中的每一步驟都需要抉擇——早晨第一件事要閱讀或者吃早餐還是去晨泳——那其實多累人啊。健康的節奏為生活撐出充裕的空間，讓我們舒展在恩典的暖陽之下。
在操練節制的路上，我把每天早上先晨更、傍晚散步一小時、晚上十二點便上床躺好列作每天的基本節奏。晨更自然是想要以親近神作為一日的起頭，願每個早晨，我都能記得祂的信實廣大，也願祂「每早晨提醒，提醒我的耳朵，使我能聽，像受教者一樣。」（賽50:4）每天傍晚的散步是一天中，我最喜歡的時段。我沿著人行道走過花叢與綠樹，春夏與秋冬，為從眼前跑過的松鼠與美不勝收的晚霞感謝上帝。而每個夜晚，不論我手上還有什麼要忙，我總想要十二點便換上睡衣躺好，將手機開啟飛航模式，不再接收訊息或瀏覽網頁，而相信我躺下睡覺這段時間，保護我的並不打盹，依舊將世界捧在祂的大手上。我以為這樣的節奏，教導我認識自己的有限，不再逞能或剝削自己的作息，卻漸漸認識賞賜生命氣息的上帝，打開雙臂領受祂的恩典，也接受祂的邀請進入安息。
滿室馨香的幸福
疫情以後鎮日待在家，總是穿著寬鬆舒服的布料。前些日子得出門一趟，心血來潮將衣櫃裡的牛仔褲拿出來穿，才發現，大事不妙。見友人實行168斷食法有成，便決定跟進，中午十二點才能喝入第一口熱拿鐵，晚上八點以後便不再進食。還記得第一天，我賴在床上根本不想起床。想到不能以一杯熱拿鐵開啟新的一天，我連掀開棉被的鬥志都沒有了。晨更時，一面讀著聖經，一面聽著腸胃發出的哀鳴，「人活著，不是單靠食物，乃是靠神口裡所出的一切話」（太4:4） 頓時顯得刻肌刻骨。而漸漸地我觀察到自己總是十一點五十幾分便殷切地看時鐘，虔誠地磨豆子、打奶泡，彷彿製作那杯咖啡是怎樣神聖而莊重的活兒。我從不知道，因為那十六個小時的節制，十二點整滑入喉嚨那口綿密的奶泡，竟能帶給我如此大的滿足。
有關節制的意象中，我最喜歡的是，將慾望形容為一條河。水流前行中，若遇見細小的支道便要分流，水體沿途分散出去，至終便只剩下一條乾枯的小溪。節制是架在每道慾望支流前的閘口。操練節制讓我們即使與慾望四目相對，依然有力量拒絕。於是那些被收束留在河道裡的水，至終能匯集成湧流的大河。這樣看來，操練節制並不是為了消滅或弱化慾望，而是拒絕發散而廉價的刺激，為了最終能強烈而無有保留地揮霍。
像是一位情人對沿途魅惑勾人的聲音充耳不聞，而能將豐沛的愛情獨獨留給屋裡的良人。像是來找耶穌的女人，不知道銖積寸累地積蓄了多久，才能將極珍貴的香膏，鋪張地傾倒在耶穌的腳上。
而玉瓶被打破那一刻，漫開了一室馨香。
(作者來自台灣桃園，畢業於高雄醫學大學暨美國富勒神學院。目前旅居洛杉磯。是女兒，姊妹，也是朋友。還是我的房間裡，百物凌亂的唯一理由。性格內向。於美國居家抗疫十四個月期間，認識自己天賦異稟，簡直為隔離而生。對閱讀書寫的耐心遠勝於對其他有機物。希望有天能像Annie Dillard那樣將經文存在右腦裡，化成行文間的想像、隱喻與禱告。)
評審評語
節制看似個人品格的操練，作者卻能從屬靈的角度描繪出，個人的節制如何能與永恆的價值連結。「若無異象，民就放肆」，作者給了節制一個清晰的異象目標，我們節制是因為我們願意將最好的獻給主。若單單從靈命操練的角度看節制，真的會叫人垂頭喪氣；作者卻以優美的意象，葡萄棚架與湧流的大河將讀者提升俯瞰節制的必要、價值與美好，給了讀者們一個願意「節制」的動機.
作者在生活細節的描述中也體現了他對節制的感受，真實且充滿了對生命的感恩之情，是一篇既具啟發又兼情感的上乘之作。
有些觀念若沒有闡述就很難懂得，特別是正反兩個詞彙竟糾結在一起，成為配對的美德，就更需要美好的詮釋，比如「祂必興旺，我必衰微」的神學涵義，就是一個例子。頌恩這篇文章為我們解明「節制就是自由」，為我們打開讀懂聖經的大門，並了解「捨己」就是「成我」；平時的節儉，才能累積夠多的真哪達芳香，奉獻給敬愛的主耶穌。
對於節制的體會、描述，深入易懂，對聖經的了解透徹，比方也合宜。通篇深入淺出，讓人了解何謂節制，以及如何可以做到。有了平常的節制，才有不平常的揮霍。
得獎感言
一向是論說文的苦手。為了寫這篇文，幾乎將幾個學期的筆記都重新翻閱了。因此，裡頭好的論述都得感謝神學院教授與在書裡打過照面的神學家，那些意圖連接一個個生硬概念的花拳繡腿，以及嘗試在平庸的生活中找出操練實例的微尷尬感，才是我的真跡。
隔離期間大量練字，後來，除了家人與最好的朋友逃不掉，大部分的作品再也無人閱讀。偶爾還真有點孤單。這次被刊登在雜誌上，必然要多荼毒一些人了，想到不免有些雀躍。希望讀得還愉快。
謝謝飛揚舉辦比賽。不覺得獲獎真是因為這篇寫得多好，而是在這段勒緊褲帶的時間，上帝發派獎金作為祂信實的供應，像罈內的麵，瓶裡的油。
謝謝評審肯定，也謝謝編輯來回通訊。謝謝大姊作我最嚴謹的第二雙眼。謝謝常常為我的寫作代禱的小組員們，更謝謝應允禱告的上帝。