現代人一談到「生涯」二字，最常聽見的連接詞便是「規劃」。
與「生涯」有關的名詞，除了「生涯規劃」一詞外，名目繁多，例如：「生涯發展」、「生涯成熟」、「生涯輔導」、「生涯教育」、「生涯管理」……等，這些名詞的意義與內容，雖因涵蓋之層面與探討之觀點不同而有所差異，但都具有「關照現在、規劃未來」的涵義。
何謂「生涯」、「規劃」？所謂「生涯」(career)，根據《牛津辭典》的解釋為「一生的發展與進步」(development and progress through life)；《韋氏辭典》稱「生涯」為「前進的方向」(racing course)；《辭海》謂之「生命的限際、生活、生計」；《大辭典》謂其「生的極限、生活、生計。」上述前兩本辭典對「生涯」有進一步的解釋：「生活之道」、「專業知識」與「職業訓練」……等涵意。
「生涯」CAREER英文原意為「兩輪馬車」，引申為「道路」；意即「人生的發展道路」。
簡言之，生涯是指一個人的人生旅程，不單指工作或職業，而是包含了人生命過程中的各階段與層面。
「規劃」是指籌謀策劃；意即按照一定的程序、計劃去完成所設定的工作。
無論是「生涯規劃」亦或是「生涯發展」都與人生不同階段之角色有密切關聯，也就是一個人在一生中所扮演的角色的綜合及結果；這些角色包括兒女、學生、公民、工作者、配偶、家管、父母、休閒者、退休者……等角色在許多重要的場所扮演之，這些場所包括家庭、社區、學校、工作場所……。再者，如同彩虹一般，每一個人在他(她)一生中所扮演的角色，是多彩的、重疊的。
從以上我們可以給「生涯規劃」下一個完整的定義：在清楚目前個人處境、瞭解自我理想憧憬、找到未來人生目標，依照既定的規格計劃，按部就班的實踐之，以期達成個人生命存留的理念與價值。
規劃理念
古代的社會環境不像今日的瞬息萬變，人只要安分守己地過活，即可安然渡過一生。
周秦．古歌謠《擊壤歌》曰：「日出而作，日入而息，帝力於我何有哉？」莊子《讓王篇》：「日出而作，日入而息，逍遙於天下之間，而心意自得。」就是最好的例證。
活在後現代的時空，透過平面媒體之報導、電子傳訊之媒介、專家學者之書寫演講，一般人對所謂「生涯規劃」的話題興趣盎然。事實上，「生涯規劃」的概念並非現代人專屬的。
中國古哲學家莊子《養生主》說：「吾生也有涯，知也無涯，以有涯隨無涯，殆矣。」謂人活著再長年歲也不過百年，要學的東西卻浩如湮海。
從生涯規劃講座座無虛席的現象，我們得以窺見人們處在一個急遽變化的社會中，渴望自己不被時代洪流所淘汰，亟欲在錯綜複雜、極端競爭的環境裡獲得生存的時空與優勢。
因此，完善的「生涯規劃」成為現代人決定錦繡人生的根本，也是奠定未來願景的基礎與動力。
需求層級論
有人說，人生如列車一般。火車從基隆出發，駛向高雄。沿途各站幾乎都有人上車下車；上車的代表新生，下車的代表轉向另外一個領域。
人生就這樣的上上下下，不過是短暫的數十寒暑而已，難道不值得我們珍惜嗎？
又有人認為20歲前的生涯是由父母負責，而20歲以後自己則應當負起全責。因為，個人生涯一切作為，操縱掌握於自己的判斷與行動，好壞順逆由自己主導決定。
既然「生涯規劃」是可以自己去策劃擬訂的，那麼怎樣的「生涯規劃」是最好的呢？
運用「需求層級論」可以協助你我更理性地規劃自己的生涯。「需求層級論」（Hierarchy of Need Theory）是馬斯洛(Maslow，1954)提出的，他認為人的一生伴隨著歲月成長，將產生五種層級的需求：(編註:該文僅引用該心理學家的理論，並非表示贊同他的信仰立場。)
「生理需求」：意即暖飽之需求；是人生存最基本的需求。
「安全需求」：意即免於恐懼、危險以及被剝奪的需求。
「歸屬與愛需求」：意即向心力、歸屬感、人際情誼之需求。「自尊需求」：意即自我的價值感、受尊重和肯定的需求。
「自我實現」：意即個人能充分發揮自我的潛能、勝任愉快的成就感。
每個人在人生的不同階段裡，有著不同層級的需要；這並不意味著「高低」、「上下」、「層次」有別。同時，需求不會依照順序出現，數種需求可能同時存在。此外，有些人會一直維持某些特定需求層次，有些人則有明顯的變化和更易。
值得一提的是，遲暮晚年的馬斯洛，在他1971年的修訂版著作中，增加了一項他多年來對生命體驗的結晶──「靈性需求」。
靈性需求」是以追求「利他」和「超越自我」為生命目標，是「超越個人需求、協助他人達到自我實現之機會」的需求，是人最高層次的需求。
生涯規劃
有人說：最好的生涯規劃，就是在每個崗位上永遠做自己有興趣的事情……
然而，筆者卻深深地體驗到，當我生下第一個孩子時，那不分晝夜的餵哺工作、清理尿布、褓抱呵護的育兒歲月，並不是我個人「有興趣」或「喜歡」去做的事。
筆者在先後生下二男一女，並且選擇長達16年的「育兒生涯」，是基於「兒女是耶和華所賜的產業」(詩127:3)，而我是孩子們的媽、是被呼召來暫管照護的。
因此，選擇扮演一位全職媽媽，給予每一個孩子最完善的學齡前孩童照顧；將「育兒生涯」暫定為人生規劃中最優先之次序，是擁有未成年兒女在身旁時，女人們一生中最重要的生涯規劃。
再者，筆者目前在「爬格子」生涯中，為求增進自己寫作深度與探討廣度，除了靈修禱告外，常瀏覽於網際網路閱讀，卯足全力去學習。
同時，為了事奉上帝、服事這一代的人，無不擬訂計劃、自我督促的研讀進修，也受到來自於各方牧長與主內弟兄姐妹的鼓勵與肯定，專心致力於文字事奉。
「身份」與「被呼召」
除了「有興趣」為考量的基礎外，筆者在此提出「身份」與「被呼召」兩面向的思想角度。
所謂「身份」與「被呼召」的考量，就是不專注於個人自我理想為追求目標，而是以活出一個榮神益人的生活為生命之最高準則。例如：沒有人生來就懂得烹食調飲，但為了開放家庭、款待友人、分擔家務、給予家人營養實惠的餐點…
…因此願意學習操練。
再者，沒有人會喜歡照顧咳嗽不已、流黃鼻涕的孩童，或是夜半睡眼惺忪地為發高燒的幼兒換冰袋、測量體溫……。當孩童最需要父母陪伴出席的階段，應當有智慧地選擇與「被呼召」之「身份」相稱的工作。
在此，筆者要特別鼓舞全職媽媽們，妳需要認知「現階段處境」不是永遠不變的。
真正的價值，不是按著我們所處社會給予的評價與金錢取向之價值觀，可以加以衡量的。
謹記！以「現階段任務」的觀念在「生涯規劃」中，扮演好多元角色優先次序的選擇，才是成功之個人生涯規劃最重要的目標。